Te has cuestionado en algún momento cómo los reactores nucleares desarrollan energía? La contestación está en la fisión nuclear, un desarrollo impresionante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad excepcional de energía. Vamos a adentrarnos en de qué forma se hace la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los componentes fundamentales de este proceso.

En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann realizaron un hallazgo revolucionario : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes mucho más pequeñas, liberando un sinnúmero de energía en forma de calor y radiación. Además, se dejan libre neutrones adicionales que tienen la posibilidad de inducir más fisiones, creando una reacción en cadena. Este proceso es la base sobre la que operan los reactores nucleares.

Para supervisar esta reacción en un reactor, es crucial saber sus elementos primordiales. El núcleo del reactor tiene dentro el comburente nuclear, por norma general uranio enriquecido, preciso para la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, reduce la agilidad de los neutrones, incrementando de esta forma la posibilidad de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.

Los tipos de reactores nucleares varían en sus peculiaridades y aplicaciones. Los reactores de agua rápida, los más frecuentes, utilizan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite usar uranio natural como comburente, si bien combaten retos técnicos auxiliares. Los reactores de sales derretidas, una tecnología emergente, usan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo ventajas significativas en seguridad y eficiencia, si bien aún están desarrollandose.

La energía nuclear da múltiples provecho, como la aptitud de generar grandes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de forma continua, ofreciendo una fuente de energía estable y fiable. No obstante, asimismo presenta desafíos esenciales, como la administración segura de los residuos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.

La fisión nuclear cambió de forma significativa nuestra aptitud para generar energía. Con los avances continuos en la investigación y el avance en este campo, es probable que veamos novedades esenciales en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, tal como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría cambiar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para aquellos interesados en profundizar en este asunto, existen numerosos elementos libres, como libros especialistas, documentales informativos y websites dedicados a la energía nuclear.